広場全景。中央やや右寄りに太陽らしき物。
2009/07/22 の皆既日食は、国内で見られるのが 46 年ぶりってことで、日本中でお祭り騒ぎでした。特に、トカラ列島の悪石島が観測条件が最高だとかで、人口数十人の島に観光客が山ほど押し寄せそうな勢い。そこまで騒ぐなら俺も行ってやろーじゃないの！ と思ってツアーを探してみたものの、トカラはとっくに〆切、奄美行きツアーはキャンプサイト２泊で 20 万円とか、大変なことになっていた。その金額なら海外に行けるじゃんってことで探してたら、仙台市天文台のスタッフが同行する、JTB 東北法人営業仙台支店主催の「中国・杭州 皆既日食観測ツアー ５日間」(パンフレットの PDF) を発見。解説付きだなんて、にわか天文ファンにはうってつけなので早速申し込んで、杭州で日蝕を見てきました。
ツアー全体の記録は後日整理するとして、まずは日蝕当日のレポートだけを公開 (09/07/29)。
日蝕当日の朝。分厚い雲がどんよりと杭州の空を覆っている。日蝕の観察は無理そうなコンディション。まぁ、必ず晴れるってもんでもないし、こんなもんだよね。…などと言いつつ、バスで観察会場に向かう。途中で仙台市天文台の高橋さんによる説明が入るも「まぁ 100% ダメと決まったわけではないので…」という感じだし、それを聞く周りの雰囲気もかなりの諦めムード。ともかく会場に向かう。
会場に着いたら、まずは配られたサンドイッチで朝食。食事を終えて観察場所のバスケットコート (Google Maps) でうろうろしていると、なんだか空が明るくなってきた。そして空を眺めてるうちに、うすぼんやりと太陽が見えてきた。
「ほら、あれ見てあれ！」
「おー、太陽見えてきた！」
「ひょっとしてイケるんじゃない？」
などと、突如盛り上がる人たち。そのうち高橋さんが来て「あの建物の裏側の広場が良さそうだよ。移動しましょう！」と。こんな状況でも、より良い観察環境を探しててくれた模様。行ってみると、広いし木陰もあるし灰皿もあるし、非常に良さげな環境 (Google Maps)。高橋さん、ナイス！
そして機材の展開。一部の人達が（素人目には）重装備で来てるので、何が出てくるのか興味津々。しかし最重装備の人は天気を見て軽めの装備で来たんだそうで、自動追尾赤道儀にビデオカメラ止まり。あとは双眼鏡やデジカメの三脚が並び、望遠鏡や投影板は無し。それでも「この敷石の線は南北じゃないからね。４度くらいズレてるよ！」などと普段は聞かない会話が飛び交い、非日常的な雰囲気が漂う。さらに、参加者の一人が日蝕シミュレーションソフト入りパソコンを持ってきてて、タイムキーパーをやってくれた。「第１接触まで、あと 30 分でーす！」などと、時折叫ぶ。そして灰皿には蚊取り線香。そんなに虫はいないのにと思ってたら、風向きが分かるからだとか。継続的に観察してた人がいるかどうかは不明だけど。(^^;;
こっちはこっちで、双眼鏡に自作フィルタを付けて空を眺めてみた。実は、フィルタを装着して空を見たのはこれが始めて。予想以上に暗くて、雲がかかった太陽は全く見えない。周囲に手がかりが何もないので、７倍とはいえ導入が割と大変。D50 の 80-300mm にもフィルタを付けて覗いてみると、これまた導入が大変。80mm で小さい太陽を探してからズームしないといけない。それも、太陽の輪郭が見えているとき限定。旅行説明会のときに聞いた「中途半端な装備での撮影ならやらない方がマシ」というのも納得だなー。こんな苦労をしてたら、日蝕が楽しめない。この時点で、皆既中の撮影は放棄することに決定。
みんなの観測の準備も終わり、あとは待つだけ。カウントダウンが進む。期待が高まる。雲もずいぶん薄くなってきて、ときどき太陽の輪郭が見える。日蝕グラスなしでも、全く眩しい思いをせずに太陽の形を眺められるという、考えようによってはベストなコンディションであります（いいのか？）。
| 08:21:22 | 食の始め |
| 09:34:16 | 皆既の始め |
| 09:36:52 | 食の最大 |
| 09:39:29 | 皆既の終り |
| 10:59:22 | 食の終り |
いよいよ日蝕が始まる時間。第１接触までの残り分数が一桁になるころから、なんとなくそわそわし始める。そして秒読み。
「…、3, 2, 1, 第１接触です！」
…はい、そうです。第１接触の瞬間には何も起こりませんね。(^^;; ７倍程度の双眼鏡で太陽をよーく見ても、欠けてるかどうかは分かりません。冷静に考えれば当然のことだけど、秒読みされると何かを期待して身構えてしまう。それでも数分後には欠けてるのが分かるようになってきて、いよいよ始まったという実感が湧いてきた。あとは、天気が悪化しないのを祈るばかり。
高橋さんに TBC ラジオからの取材電話が来て「みんなで晴れるのを祈ってるところです」なんて生中継してたり、興味しんしんで寄ってきた現地の人たちに日蝕グラスを貸したり、周囲の校舎の窓から太陽を眺める人が増えてきたり、俄然盛り上がって参りました。そういえばこの頃、「どれくらい欠けたかな」「うーん、半分くらいかな」「え？ まだ７割くらいでしょ？」なんて会話もあったんだけど、こういう時ってどっちで表現するのが正しいんでしょう？
前者で表現するのが直感的だろうけど、触の進行具合を表現するなら後者であって欲しいような気もする。
皆既まで 10 分を切る頃には、あたりも何だか薄暗くなってきた。太陽もすっかり細くなって、三日月どころの騒ぎではない。この時点では、なるほど日蝕って暗くなるんだな、くらいに思ってました。皆既 3 分前頃には、そばにいた人と「いかにも夕立直前って感じ！」なんて喋ってみたり。そして 1 分前頃には「これは絶対降る！」なんて。
ところが皆既寸前の 10 秒くらいで一気に暗くなって、信じがたい勢いで夜がやってきた！
「こんなに暗くなるんだー！」なんて声が飛び交う中、妙な高揚感に包まれながら空を見回すと、地平に近い雲は茜色に染まっている。皆既に入る瞬間の太陽は雲に隠れて見えなかったけど、充分衝撃的な体験でしたよ、ほんと。これは天変地異以外の何物でもない。呆然と空を眺めていると、誰かが金星が見えると叫んだ。事前に教えてもらってた天頂付近を見上げると、そこには圧倒的に明るく輝く金星が。朝だというのに、天頂周辺を制覇する夜。やがて雲間から、黒い太陽とコロナが出現。でも実は、これにはそれほど感動しなかった。「あー、ほんとにこうなるんだ」くらいで。情報社会では、もっとも珍しい画像が最もメジャーな存在になりますな。情報は感動を奪うなぁ。
しかし、皆既中のあの雰囲気は、どんな言葉を並べても表現できません。写真でもダメ。動画でもダメ。全周魚眼で撮った動画をドーム投影したら多少は近づけるかな。でも、あのざわざわした雰囲気や気温までは再現できない。皆既日蝕は、眺めるものではなく、感じとるものなんですね。日蝕にハマる人たちの気持ちが分かった気がした。
そして皆既の 5 分間はあっという間に経過して、第３接触へのカウントダウンがゼロに近づき、黒い太陽が雲間に隠れる。
「第３接触です！」の声とともに、雲の向こうから懐かしい太陽の光が漏れる。リング抜きのダイヤモンドリング。言葉にならないほど崇高な輝き。 …なんだけど、脳裏に浮かぶのはガンダムのテーマソングだ。燃え上がっちゃいます（おい）。そして皆既の興奮が過ぎて我に返り、皆既明けの太陽を撮影…した瞬間に声をかけられ、思わず振り返ってしまったらこんな写真。(^^;;;
第３接触の後はだんだん天気が良くなり、徐々に影が見えるようになってきた。これで（みんな諦めかけてた）ピンホール遊びができるじゃないですかっ。高橋さんが用意してくれた簡易団扇状（丸い紙に指穴があるだけ）の厚紙に穴を空けて試してみるものの、なかなかうまくいかないもんですね。あれこれ試した結果、ピンホールの最適径は 3cm であることが判明しました。見事に結像してます。 …いや、すいません。指穴と指の影です。本当のピンホールの像は、写真の下の方に縦に３つ並んでるやつです。ふつーに丸いじゃん。(^^;;
これで日蝕観察の手法としては、一通り網羅したかな。ついでにルーペを用意してた人が、ピンホールと凸レンズのの違いのミニ講義を始めたりなんかして。まぁ、俺も２個 100 円の虫眼鏡で遊んでたんだけど。冷静に考えると、何も日蝕のときにやる必要は無いのだが、それは言わない約束で。
太陽が太ってくるとともに皆既日食の興奮も醒め、徐々に撤収ムードになってきた。第４接触へのカウントダウンも、今までと比較にならないほどテンションが下がってサボりがちに。いやー、一瞬の現実離れした雰囲気は、現実の前には無力ですな。暑さに耐えかねて、冷房の効いたバスに戻る人もちらほらと。あ、書いてなかったけど、気温は 34 度を超えるくらいでした。皆既中は 30 度くらいまで下がったけど。
「え、まだ欠けてんの？」「欠けてると思って見たら、あの辺の輪郭が平らかも」 なんて言いつつ、第４接触を迎えて日蝕は終了。これで本当に終了。太陽高度は既に 70 度を超え、もはや 80 分前まで夜だったなんて全く想像がつかない。そして重装備の人たちの撤収作業を見物して、日蝕ツアーとしての観察イベントも終了。興奮冷めやらぬ中、後ろ髪を引かれつつ観察地を離れた。
日蝕っていいなぁ〜。
かくいう私は、何を隠そう今回の日蝕ブームに乗っかった、にわか天文ファンであります。なので、今回の日蝕の直前に大量の調べ物をしました。その中でも特に役立ったサイトを、以下にまとめておきます。
不用意に太陽を観察すると目を痛めます。いちど傷ついた網膜は、二度と治りません。光学機器を用いた観察はもちろん、裸眼での観察でも注意が必要です。
今回の日蝕のために双眼鏡（Nikon Action EX 7x50 CF）を買ったんだけど、その機種選定のために参考にしたサイト。
今回持って行った機材の一覧。